A l’occasion du 50ème anniversaire du recueil « The Fall of America : Poems of these States 1965-1971 » d’Allen Ginsberg, un collectif d’artistes réunissant notamment Thurston Moore, Bill Frisell, Andrew Bird et Yo La Tengo a publié le 5 février un album tribute grandiose qui propose des réinterprétations musicales des poèmes du mystique de la Beat Generation. Pour rendre hommage à notre tour à cet auteur et plus largement au mouvement artistique qui a voulu inscrire dans la chair des mots l’esprit du jazz et du blues, on a voulu présenter les dignes héritières (le féminin, ici, l’emporte sur le masculin) de cette ambition musico-littéraire : celles-là même qui se réclament du « spoken word ». 

C’est en ces termes que Jack Kerouac résumait son ambition littéraire dans sa préface au recueil Mexico City Blues. Tailler jusque dans les mots la vitalité et l’énergie du jazz, c’était aussi plus largement le mot d’ordre du mouvement de la Beat Generation. William Burroughs, Allen Ginsberg, Jack Kerouac, Neal Cassidy, Timothy Leary… Toute cette constellation de poètes américains a porté haut l’exigence de musicaliser les mots et a initié un mouvement artistique qui connaît aujourd’hui un développement sans précédent : le « spoken worden ». 

On pourrait être tenté de le définir comme une passerelle entre le hip-hop et le slam : une sorte de hip-hop plus récité ou de slam plus inspiré. Mais en vérité, le Spoken Word reste sans définition. Il est autant poésie brute que musique brute. Un condensé d’expérimentations sonores authentiques qui se revendiquent peut-être moins aujourd’hui de la Beat Generation – plutôt blanche bourgeoise déclassée – que de son parent oublié, le Harlem Renaissance, et du Civil Rights Movement. En effet, c’est bien dans l’oralité des cultures africaines et afro-américaines que puise le Spoken Word aujourd’hui. D’un jeu principalement littéraire, il est vite devenu un terreau politique de premier ordre où la poésie se dit avec les tripes et en symbiose avec le rythme.